1. La matière noire et l’énergie noire sont les deux composantes les plus mystérieuses de l’Univers. Ensemble, elles représentent 95 % de la masse-énergie du cosmos, mais nous ne pouvons ni les voir, ni les toucher, ni les mesurer directement. La matière noire est le « colle » invisible qui maintient les galaxies ensemble, et l’énergie noire est la force qui accélère l’expansion de l’Univers. Leur existence a été prouvée indirectement, mais leur nature reste l’un des plus grands mystères de la science.
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2. L’idée de matière noire remonte à 1933, lorsque l’astronome Fritz Zwicky étudia l’amas de galaxies de la Vierge. Il découvrit que la masse visible ne suffisait pas à maintenir les galaxies ensemble ; elles se disperseraient. Cela signifiait qu’il existait une masse invisible qui créait une gravité supplémentaire. Plus tard, dans les années 1970, Vera Rubin confirma ce fait en mesurant la rotation des galaxies : les étoiles situées à leur périphérie se déplaçaient trop vite.
3. La matière noire n’émet, n’absorbe ni ne réfléchit la lumière ; elle interagit uniquement par gravité. Les scientifiques pensent qu’elle est constituée de particules encore inconnues, telles que les WIMP (particules massives faiblement interactives) ou les axions. Des expériences comme LUX, XENON et le CERN les recherchent dans des détecteurs souterrains, mais sans succès jusqu’à présent.
4. L’énergie noire a été découverte en 1998, lorsque deux groupes d’astronomes, étudiant des supernovae lointaines, ont constaté que l’expansion de l’Univers s’accélérait, et non ralentissait, comme prévu. Cela signifiait qu’il existait une sorte de force antigravitationnelle qui surmontait l’attraction gravitationnelle. Cette force, appelée énergie noire, représente 68 % de l’Univers, la matière noire 27 % et la matière ordinaire seulement 5 %.
