5. En 2022, le télescope James Webb (JWST) a réalisé une avancée majeure en analysant pour la première fois l’atmosphère de l’exoplanète K2-18 b. Les scientifiques ont découvert des traces de méthane, de dioxyde de carbone et peut-être de sulfure de diméthyle (DMS), une substance que seuls les organismes vivants produisent sur Terre. Ce n’est pas une preuve de vie, mais c’est un indice fort de biosignatures qui nécessite des études plus approfondies.
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6. Le JWST a également étudié TRAPPIST-1, un système de sept planètes de la taille de la Terre autour d’une naine rouge froide. Trois d’entre elles se situent dans la zone habitable. Des études ont montré que certaines pourraient posséder des océans, une atmosphère et même une activité volcanique. Ces planètes sont des candidates de choix pour la recherche de vie extraterrestre.
7. Les scientifiques développent de nouvelles missions : PLATO (ESA) recherchera des planètes de la taille de la Terre autour d’étoiles semblables au Soleil, et ARIEL analysera leurs atmosphères. À l’avenir, des télescopes équipés d’écrans de masquage (coronographes stellaires) sont prévus pour bloquer la lumière de l’étoile et observer directement les planètes.
